Pierwsze torebki damskie to okres średniowiecza, kiedy pojawiały się one w postaci niezbyt eleganckich sakiewek przy pasku (lub bardziej przy sznurku okalającym pas). Nosiło się w nich pieniądze, przedmioty osobiste, czasem coś do jedzenia. Jednakże za pierwszego poprzednika z prawdziwego zdarzenia uznaje się pompadurkę. Była to torebka noszona w ręce, z bogatymi zdobieniami, wykonana z jedwabiu. W dziewiętnastowiecznej rzeczywistości sporą popularność zyskały reticule, wykonane z różnego rodzaju błyszczących elementów takich jak koraliki lub siateczki. Przypominały one w znacznej mierze dzisiejsze torebki wieczorowe. Z uwagi na rozwój branży tekstylnej w tym samym okresie pojawiały się też pierwsze torby podróżne wykonane ze skóry. Jednakże dopiero wiek dwudziesty stał się apogeum rozwoju damskich torebek jako pełnoprawnego i niezależnego elementu odzienia.
Nie jest tajemnicą, że współczesne Polki lubią kolekcjonować torebki często traktując je jako swego rodzaju trofea. Okazuje się, że nasze rodaczki trzymają w szafie nawet do kilkunastu torebek, korzystając z ich usług zależnie od okazji i sytuacji w danej chwili. Różnice w ilości oraz rodzaju posiadanych przedmiotów tego rodzaju są znaczne i zależą od sytuacji materialnej, wieku oraz miejsca zamieszkania – uśredniając jednak statystyczna Polka ma w swoim dorobku około sześciu aktualnie używanych torebek. Torebka traktowana jest jako uniwersalny nośnik podręcznych przedmiotów takich jak klucze, telefon komórkowy, zapasowe rajstopy, portfel, notatnik, szminka, czy palmtop. Taka torebka nie musi mieć wcale dużych rozmiarów ani dużo ważyć – wręcz przeciwnie. W dobie miniaturyzacji każdy przedmiot zmieści się bez problemu nawet w torebce o małych wymiarach.